hejkal - @ 08.10.2025 | #

Skupinu Kansas neradím ku svojim srdcovkám, hoci niekoľko jej albumov ma baví. Keď v roku 2002 vyšli archívne nahrávky jej predchodkyne Proto-Kaw, bol som šokovaný. Bola to azda jediná americká skupina, ktorá mohla konkurovať progresívnym veličinám typu King Crimson alebo Van Der Graaf Generator. V roku 2003 ju Kenny Livgren s niekoľkými členmi Kansas a zopár novými hráčmi opätovne priviedol k životu. V roku 2004 sa na pultoch objavil debutový album Before Became After a podľa mňa riadne rozvíril neoprogovú scénu.

Šestica hráčov ponúka desať skladieb, ktorých najväčšou prednosťou je atmosféra. Mimo komerčnej produkcie Kansas sa hudobníci neviazane rozkokošili, pričom nestratili zo zreteľa, že muzika má mať dušu. Pozitívne je, že muzika znie súčasne, moderne, a predsa nie nudne. Namiesto husieľ z Kansasu tu pestrosť výrazov nahrádza flauta a saxofón. A po vzore korenia sa zjavujú iba tam, kde to naozaj treba. Nič nie je prehnané, žiadna samoúčelná onánia neruší vyznenie celku. Už úvodná skladba Alt. More Worlds Than Known krásne rozpletá motívy, nikam neuháňa, skôr mám pocit, akoby som sa plavil na člne po pokojnej hladine rozľahlého jazera. Keď mám chuť zarybárčiť si v snahe chytiť nejakú tu baladu, vzrušenie mi prinesie hneď niekoľko kúskov. Majestátna Words Of Honor, hravá Axolotl alebo hymnická Gloriana, väčšie ryby nechytil nik! Pokiaľ milujete fusion prehrávanie hromady nôt, na udicu sa chytí flexibilný kúsok Quantum Leapfrog. Ak ste si mysleli, že pitva nemôže byť estetickým zážitkom, tento úlovok vás vyvedie z omylu, baví ma nachádzať v jeho vnútri všetky skryté nuansy. A aj tvrďáci si prídu na svoje, ak sa im podarí ulapiť Greenburg, Glickstein, Charles, David, Smith and Jones, skladbu, ktorá kombinuje metal s dadaizmom. A v rovine peknej pesničky sa v jazere premávajú rybičky ako Occasion Of Your Honest Dreaming. Bývali doby, kedy by takéto popové lahôdky mohli vysielať aj v rádiách, ale dnes sa už krása nenosí, prevláda tupá produkcia prázdnych kalórií, krabích prstov bez krabieho mäsa...

Celým album prestupuje istá melanchólia, akoby sa schyľovalo k nevyhnutnému. Zároveň je v nej sem-tam ukrytý tŕň, ktorý mi rozrýva srdce i dušu. Niečo pochmúrne, ale nie beznádejné, sa derie na povrch, neviem to dosť dobre opísať, našťastie je tu skladba Leaven, vypočujte si ju a pochopíte. Ako by sa mal hrať súdobý neoprog, najlepšie vystihuje Heavenly Man. Nie, netreba sa tváriť, že 80’s pop sound je neo, existuje aj príjemnejšia cesta k dosiahnutiu poslucháčsky vďačného, zároveň netuctového znenia. Taká skoro dvanásťminútová Theophany je krásnou ukážkou toho, že artrocková hudba má čo povedať aj v novom miléniu.

Bonusový disk núka okrem rozhovoru tri skladby, pričom koncertná skladba Belexes je  cover od Kansasu, singlový edit Words Of Honor ničím neprekvapí, a tak jediná skladba, ktorá dopĺňa debut, je It Moves You. A práve tá má v sebe asi najväčšiu dávku osemdesiatkového prejavu, a teda nestojí za zmienku. Keby tento disk nebol, o nič by sme neprišli.

Proto-Kaw je podľa mňa jedna z najlepších artových novodobých skupín. Síce ju založili veteráni, ale znejú sviežejšie než zástup mlaďochov, čo si z techniky hry urobili modlu a zabudli, že hudba je o pocitoch, nie matematike. Before Became After je úžasný album, odporúčam všetkým.

P.S. Oranžovo zafarbený bizón spredu na obale je skvelý, modrý na zadnej strane ešte lepší.