The Yardbirds vznikli už v roce 1962, ale do širšího povědomí se dostali až v září roku 1963, kdy jako stálá kapela nahradili v Crawdaddy Club v té době stoupající hvězdu britského rock'n'rollu Rolling Stones.
Sestavu tvořili hráči: Keith Relf (harmonika, zpěv – mimo jiné astmatik a pouze s jednou plící), Tom Topham (sólová kytara), Chris Dreja(doprovodná kytara), Paul Samwell-Smith (basa), Jim McCarty (bicí) a jejich repertoár tvořily především skladby velikánů blues, jako byli např. Muddy Waters nebo Howlin' Wolf.
Jenomže hned z kraje došlo k změně obsazení, kdy kapelu opouští Top Topham, který byl v říjnu 1963 nahrazen 18letým mladíčkem, který si říkal Eric Clapton a který byl v bluesových sólech jak ryba ve vodě.
The Yardbirds se rychle zdokonalovali a především chemie mezi Claptonovými sóly a bluesovou harmonikou Keith Relfa zaujala producenta Giorgia Gomelskiho (mimo jiné byl tím, kdo objevil výše zmíněné Rolling Stones). Ten jim zajistil kontakt s nahrávací společností, což vedlo k vydání prvního alba s názvem Five Live Yardbirds, které bylo sice nahráno živě a přineslo živelné blues, ale komerčně zcela propadlo.
Velice zajímavou epizodou byla spolupráce s bluesmanem první kategorie Sonnym Boyem Williamsonem, který si Yardbirds oblíbil a absolvoval s nimi dokonce turné. Další spolupráci učinila přítrž až jeho nemoc a smrt.
S blues tedy Yardbirds neuspěli, a tak jim byla přihrána popová skladba Grahama Gouldmana (mimo jiné pozdější člen kapely 10cc) s názvem "For You Love", která s blues nic společného neměla, ale hit byl na světě. Yardbirds však svým příklonem k popu velmi rozladili Claptona, kterého skladba hnětla natolik, že kapelu opustil a zamířil do doprovodné kapely Johna Mayalla.
Ke spolupráci byl pozván výborný studiový hráč Jimmy Page, který ale nechtěl vyměnit svoje jisté místo ve studiu za kapelu s možnou všelijakou budoucností, a tak jim doporučil svého kámoše, kterým nebyl nikdo jiný než Jeff Beck, s jehož angažmá problém nebyl.
Kapela se rozhodla expandovat i na americký trh, kam šoupla dvě desky s názvy For Your Love a Having a Rape Up (obě 1965) a které kompilovaly starší i novější materiál, ale na regulérní desku si fandové museli počkat až roku 1966.
Deska nesla název The Yardbirds, ale známější je pod názvem Roger the Engineer, podle postavičky, která je na jejím obalu (v USA vyšla pozměněna s názvem Over Under Sideways Down). Beckův vliv byl nepřeslechnutelný mimo jiné i díky jeho experimentování s kytarovým zvukem a kapela se v konečném důsledku odklonila od popu směrem k undergroundu.
Jenomže krátce po dokončení této desky si Samwell-Smith vzpomněl, že už v kapele fungovat nechce a že chce být producent. No, co se dalo dělat, a tak se opět reorganizovalo. Basy se tedy chopil (a teď se podržte) Jimmy Page. Možná se divíte, co dělal tento geniální kytarista na této pozici... Byl to fakt pouze dočasný, neboť se čekalo, až se Dreja přeorientuje z kytary na basu, a když se tak stalo, tak v Yardbirds vedle sebe stáli u kytar Beck & Page a na koncertech rozpoutávali doslova kytarové souboje. Z tohoto období pochází i psychedelický singl "Happenings Ten Years Ago" a také nějaký materiál na budoucí Beckova sólová alba.
Jenomže oba výborní kytaristé vedle sebe na jednou pódiu vydrželi jen cca 4 měsíce a jejich vzájemné rozpory a nevraživost vyvrcholila Beckovým odchodem-vyhazovem v říjnu 1966.
Komerční úspěch byl v té době ale už jen hudba minulosti, protože Page pokračoval v experimentátorském stylu Becka a hitparády na nějaké extra kytarové pokusy zvědavé nebyly. Kapela ještě vydala poslední desku, psychedelickou Little Games, která nezaznamenala komerční úspěch a poté se Yardbirds zcela zapletli do kolotoče drogových problémů a hudební schizofrenie, protože společnosti je nutily vydávat popové hity, zatímco koncerty byly plné experimentálních a improvizovaných pasáží.
V lednu roku 1968 vyšel Yardbirds poslední singl, ale kapela se rozpadla z důvodu rozdílného směřování svých členů už na konci roku 1967. Některý materiál ještě vyšel na desce Live Yardbirds! Featuring Jimmy Page, což byla snaha společnosti Epic vydělat na kapele ještě nějaké peníze, ale Page to rychle právní cestou zatrhl, protože neexistovala žádná smlouva, který by dovolovala Epiku něco takového vydat.
Co ale existovalo, bylo domluvené turné po Skandinávii. Page to řešil najmutím nových hudebníků, kteří s ním toto turné odehráli stále pod názvem Yardbirds. Page chtěl s nimi dále pokračovat pod hlavičkou Yardbirds, ale právní tahanice s Drejou mu tento název znemožnily používat. Když vám prozradím, že ti spoluhráči byli Robert Plant, John Paul Jones a John Bonham, tak vám musí být jasné, že nový název kapely byl Led Zeppelin. Ale to je zcela jiný příběh.
Keith Relf také hudebně pokračoval, a to s uskupením s názvem Armaggedon a později v Renaissance, ale v roce 1976 umírá, když ho zabije elektrický proud z neuzemněného aparátu v jeho studiu.
McCarty, Samwell-Smith, Dreja, Page a Beck se setkali v krátce fungujícím uskupení Box of Frogs v 80. letech, které mělo spíše revivalový charakter. K znovufungování kapely pod názvem Yardbirds došlo v roce 1992, kdy Dreja a McCarty začali začali znovu koncertovat, což jim vydrželo přes různé změny v sestavách až dodnes.
V roce 1992 byli The Yardbirds uvedeni do Rock and Roll Hall of Fame (pozn. tehdy na pódiu Jeff Beck ke svým spoluhráčům prohodil něco ve smyslu: "Asi by se hodilo, abych vám tady poděkoval, ale když jste mě vyrazili, tak jděte do prdele...." inu, Jeff Beck se s tím nemazal:).
kneekal 2/2007... (celý článek)
